Si vous regardez le Soleil se coucher sur un horizon plat et sans obstacles (par exemple du toit d'un édifice ou d'un bateau sur la mer), vous verrez peut-être une soudaine "lueure verte" au sommet du disque solaire, provoquée par la réfraction des rayons solaires dans l'atmosphère terrestre qui agit comme un prisme.
Sur une maquette de la Terre mesurant 40 cm de diamètre, l'atmosphère mesurerait moins d'un millimètre d'épaisseur.
A cause des activités humaines dans l'espace, plus de 10 000 débris spatiaux de bonne taille et des millions de morceaux plus petits encombrent les orbites utiles. Ces débris représentent une menace constante pour les astronautes et les équipements placés en orbite!
La Lune est noire comme du charbon; elle reflète seulement 6 pourcent de la lumière solaire qui l'atteint.
La pleine Lune semble être plus grosse lorsqu'elle est près de l'horizon, mais il s'agit d'une illusion d'optique.
Il existe une phrase permettant de mémoriser le nom des planètes dans l'ordre, de la plus proche à la plus éloignée du Soleil : Mercure, Vénus, Terre, Mars, la ceinture d'astéroïdes, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton. Dans la phrase "Mon Voisin Très Malin A Justement Situé Une Nouvelle Planète", la première lettre de chacun des mots est aussi la première lettre de chacune des planètes.
Les anneaux de Saturne sont composés d'une multitude de morceaux de roche et de glace de toutes tailles, en orbite au niveau de l'équateur de la planète. Les anneaux sont 300 000 fois plus large qu'ils sont épais. Toutes proportions gardées, ils sont plus minces qu'une feuille de papier ! De plus, la densité moyenne de Saturne est moindre que celle de l'eau. Par conséquent, si on pouvait déposer Saturne dans une baignoire suffisamment grande pour la recevoir, elle flotterait! Laisserait-elle un cerne autour du bain?
Uranus a été la première planète invisible à l'œil nu à être "découverte". On doit cette découverte à William Herschel en 1781. Plusieurs des lunes d'Uranus ont été découvertes par des astronomes canadiens.
Pluton est-elle véritablement une planète? Le débat fait rage... Pluton est plus petite que notre Lune et son orbite est plus excentrique et plus inclinée que celle des autres planètes. Il semble qu'elle soit plutôt un astéroïde, comme les milliers d'autres petits mondes glacés que l'on retrouve aux confins de notre système solaire. Mais pour des raisons historiques et sentimentales, la plupart des astronomes considèrent que Pluton est une planète.
Les comètes sont d'énormes boules de glace. Quand elles s'approchent du Soleil, la chaleur de notre étoile fait fondre la glace qui s'évapore et forme un nuage de gaz autour du noyau. La radiation du Soleil pousse le gaz, formant une queue qui pointe toujours dans la direction opposée au Soleil. Ainsi, lorsqu'une comète s'éloigne du Soleil, sa queue devance le noyau!
Par rapport à ses voisines immédiates, notre Soleil n'est pas une étoile moyenne: il est plus massif et émet plus de radiation que 95 pour cent des autres étoiles proches.
Dans environ cinq milliards d'années, le Soleil gonflera pour devenir une géante rouge, "avalant" du même coup les planètes Mercure, Vénus, la Terre et Mars. Ce sera la fin de la vie sur notre planète. Il y a toutefois bien d'autres dangers dont les humains devraient s'inquiéter — à commencer par la pollution et l'épuisement des ressources de notre planète — avant cela.
Betelgeuse, l'étoile rouge qui dessine l'épaule gauche du chasseur Orion, est si grosse que si nous la mettions à la place du Soleil, elle engloberait l'orbite de Mars!
Une supernova se produit lorsqu'une étoile massive meurt. Elle s'effondre alors sur elle-même rapidement, libérant une telle quantité d'énergie gravitationelle qu'elle explose et se disperse dans l'espace. La plus brillante supernova découverte au cours des 400 dernières années est le fait de l'astronome canadien Ian Shelton, qui a le premier observé une supernova dans le Grand nuage de Magellan en 1987.
Tout les atomes qui composent notre corps (à l'exception de l'hydrogène et de l'hélium, mais il y a très peu d'hélium dans notre corps de toute façon) ont été crées dans les étoiles, et ont ensuite été rejetés dans l'espace lors d'explosions stellaires, comme une supernova.
Un trou noir est un objet dont le champ gravitationnel est si puissant que rien ne peut en échapper — même pas la lumière ! Les coeurs d'étoiles ultramassives qui explosent en supernovæ à la fin de leur vie s'effondrent sur eux-mêmes et deviennent des trous noirs. Le premier exemple d'un trou noir a été codécouvert par l'astronome canadien Tom Bolton.
Il y a suffisamment de molécules d'alcool éthylique dans l'espace pour fabriquer mille milliards de bouteilles de whisky.
S'il existe dans notre Galaxie des extraterrestres ayant développé une intelligence et des moyens technologiques semblables ou supérieurs aux nôtres, il serait possible de communiquer avec eux par l'entremise des ondes radio telles que nous les utilisons aujourd'hui.
L'astronome américain Edwin Hubble (en l'honneur de qui le télescope spatial Hubble a été nommé) a étudié à l'Université d'Oxford grâce à une bourse Rhodes. Pour se mériter cette bourse prestigieuse, il faut être à la fois athlétique et intelligent; Or, Hubble était un boxeur accompli! À Los Angeles, où il fréquentait les vedettes, Hubble avait énormément de succès!
Dans l'Univers, il est possible de remonter dans le temps... en regardant de plus en plus loin. La lumière voyage à la vitesse de 300 000 km/s, une vitesse très rapide mais néanmoins finie. Ainsi, lorsque nous regardons le Soleil, nous le voyons tel qu'il était il y a 8 minutes; c'est le temps que prend la lumière pour franchir la distance qui nous en sépare. L'étoile la plus proche du Soleil, Alpha du Centaure, nous apparaît telle qu'elle était il y a 4 ans, la galaxie d'Andromède comme elle était il y a 2,6 millions d'années et la galaxie la plus lointaine comme elle était il y a presque 10 milliards d'années.